00 CRONOLOGIA

HISTORIA DE LA GASTRONOMIA - 26

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100. Vino. Existen numerosos y muy prestigiados viñedos en la zona de la Borgoña, en las Galias dominadas por los romanos.

 

100. Barril. Plinio el Viejo en su "Historia Natural" relata que algunas tribus germánicas recogen tablones curvos de madera que unen con aros de metal para crear la versión más antigua de un barril de cerveza. En el año 100, ya encontramos indicios de la produción de barriles de madera.

Escritor romano nacido en la colonia de Novum Comum, actual Como, al final del 23 o al comienzo del 24 d.C. en el seno de una familia de equites; falleció el 25 de agosto de 79, durante una expedición marítima que partió de su residencia en Miseno (lugar situado en el noroeste del golfo de Nápoles) para observar una de las erupciones del Vesubio; según testimonio de su sobrino, Plinio el Joven, parece que murió al ser alcanzado por la lava lanzada por el volcán, aunque hoy abundan los estudiosos que creen que murió por causas naturales durante ese viaje por mar. A Plinio el Joven se le deben muchas de las noticias que tenemos sobre la vida y obra del autor de la Naturalis historia. Otras fuentes son los escritos del propio Plinio el Viejo

 

100. Pan. Los primeros cocineros griegos fueron panaderos, fabricaban una galleta de pasta sin levadura tal y como la conocemos hoy, preferían el trigo a cualquier otro cereal. En el siglo II D.C. un escritor grecorromano describe hasta setenta y dos formas distintas de hacer pan. Un griego de la época clásica podía encontrar en el mercado pan de centeno, de salvado egipcio, de trigo negro o sarraceno, de avena, etc., y también con distintos tipos de elaboración, cocido en molde, al rescoldo, entre dos planchas de hierro, a la sartén, amasado con leche, con especies.

 100. Plutarco. Escribe una voluminosa obra “De Iside et Osiri” sobre los dioses egipcios Isis y Osiris, estos textos nos revelan parte de la historia de Egipto por intermedio de sus leyendas. A los veinte años se desplazó a Atenas para estudiar matemáticas y filosofía. Fue discípulo del filósofo Ammonio Saccas. Aunque viajó por casi todo el Imperio, la mayor parte de su vida residió en Queronea, donde desempeñó numerosos cargos públicos. Estuvo vinculado a la Academia platónica de Atenas, y fue sacerdote de Apolo en Delfos.

Debe su fama a Vidas paralelas, una serie de biografías de ilustres personajes griegos y romanos, agrupados en parejas a fin de establecer una comparación entre figuras de una y de otra cultura. Se conservan 22 Vidas, que constituyen una importante fuente de información sobre la Antigüedad por la gran cantidad de anécdotas y detalles históricos que contienen. La sobriedad del relato y el sentido dramático de la obra ha sido fuente de inspiración de grandes escritores, entre ellos William Shakespeare.

 

131. Nace en Pérgamo el médico Galeno cuya obra gozó hasta el siglo XVI en Europa de la máxima autoridad científica.  Es uno de los primeros eruditos en el estudio de la fermentación. Después de Hipócrates fue el más grande médico de la Antigüedad. Se lo considera el padre de la fisiología experimental por sus investigaciones para determinar la función de distintos órganos. Escribió más de quinientas obras, médicas y filosóficas, de las cuales quedan unas ciento cincuenta.

Se interesó por una gran variedad de temas -agricultura, arquitectura, astronomía, astrología, filosofía-, hasta que decidió concentrarse en la medicina. Tras la muerte de su padre dejó el templo para ir a estudiar a Esmirna, Corinto y Alejandría (se instruyó en esta disciplina durante doce años). Galeno fue médico de los emperadores Marco Aurelio, Cómodo y Septimio Severo, antes de volver a Pérgamo, donde murió en el año 200; aunque otros sostienen que fue en el 216.

131. Los romanos establecen viñedos en Bourgongne en las Galias.

  

150. El Pan. Un escritor romano describe muchas formas distintas de hacer pan, se podía encontrar en el mercado pan de centeno, de salvado egipcio, de trigo negro o sarraceno, de avena, etc., y también con distintos tipos de elaboración, cocido en molde, al rescoldo, entre dos planchas de hierro, a la sartén, amasado con leche, con especies, etc.

150.  Los romanos establecen nuevos viñedos en Bourgogne en las Galias.

176.  En Alejandría, dada su importancia en el volumen del comercio desde la India, se aplica un impuesto a la importación de Cardamomo. El cardamomo es una hierba perenne que pertenece a la familia de las capunaláceas, y sólo se utilizan sus semillas. Se recolectan sobre todo en las plantaciones comerciales al sur de la India y en Sri Lanka, en octubre y diciembre. En Latinoamérica se conoce por lo general con el nombre de grano del paraíso.

HISTORIA DE LA GASTRONOMIA - 25

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50. Vino. Los romanos establecen viñedos en Burdeos y en Vienne, en las Galias.

Plauto.

60. Sopa. Roma tuvo una gran tradición sopera, ya desde siempre los pastores tenían como plato principal y cotidiano una sopa de garbanzos que se acompañaba con otros productos de temporada como podían ser verduras, legumbres, frutas y queso. La preferida era una sopa a base de trigo, y otros cereales.  Plauto, conocido historiador de aquella época y crítico de la sociedad romana nos indica con ironia las preferencias de los cocineros con estas palabras: “Vosotros tomáis a los invitados por unas vacas sirviéndoles hierbas condimentadas con otras hierbas”. Se sabe que Nerón, tan aficionado al canto, tomaba todos los días un caldo con puerros caliente al que atribuía la cualidad de proteger sus cuerdas vocales. Apicio es el más famoso especialista de la antígua Roma en lo concerniente a las sopas, escribe: “son refinadas y suculentas, los principales ingredientes son las lentejas, garbanzos, guisantes, muy especiadas y condimentadas con aceite y garum”.

61. Petronio, el arbiter elentiarum, es un personaje en la corte imperial de Neron, escribe Satyricon o Satírica, Cayo Petronio, es un claro ejemplo del epicúreo romano, prefirió pasar su vida en el placer y el lujo Quizá en el fondo no admiraba este modo de vida, por que en su obra parece burlarse implacablemente del lujo tosco y de mal gusto de personas que tienen más riqueza que cultura. Según este mismo autor, se convirtió en alegre compañero de Nerón, quien apelaba a él para imaginar nuevas diversiones y juegos de modo de pasar el tiempo placenteramente. Sin embargo como muchos de los amigos y asociados de Nerón, Petronio tuvo mal fin. Las sospechas de Nerón, que eran siempre fáciles de despertar, cayeron sobre él, y Petronio prefirió suicidarse antes que esperar la muerte a manos de otros. Se han descubierto relaciones literarias con Séneca, Plinio el Joven, Marcial y Apuleyo. El Satyricon encontrado está muy incompleto, pues poseemos de él, por lo que parece, una décima parte. Se trata de una novela escrita en primera persona, es decir narrada por uno de los personajes, en este caso el llamado Encolpio,  en la que se combinan diestramente la técnica de la narración de viajes con la sátira y la novela amorosa. Es famoso el episodio donde Petronio, narra la Cena de Trimalcion, uno de los clásicos de la Historia de la Gastronomía.

62. La Escuela Estoica. Contrario a los epicúreos se encontraban los de la escuela estoica fundada por Zenón y a la que pertenecía Séneca, contemporáneo de Petronio y obligado a suicidarse, bajo la acusación de haber tomado parte en una conspiración contra el Emperador.

64. Incendio en Roma, Nerón atribuye la culpa a los cristianos y desata la primera gran persecución. Lo más lamentable para la historia es la desaparición de libros muy importantes entre los que se encuentran de gastronomía y alimentación.

65. El estudioso Colmuela, del país del Jerez, escribe su clásico; De Re Rustica, un tratado sobre la vinicultura.

70. Suetonio. Nace en Roma  Gaio Suetonio, inteligente personaje, recibió una esmerada educación que le llevó a ejercer como consejero durante el reinado de Trajano mientras que con Adriano formó parte de la burocracia. Interesado por la cultura griega, aprendió a la perfección esa lengua, dedicándose a la investigación. Realizó compendios de ciencias naturales y costumbres gastronómicas, siendo su obra más famosa la "Vida de los doce césares" donde narra las biografías de los emperadores desde Julio César hasta Domiciano, empleando un estilo analítico y fluido. Nos cuenta una famosa cena realizada en honor de Aulo Vitelio, extravagante personaje de la época, donde se sirvieron dos mil pescados y siete mil aves, hígados de besugo, sesos de faisán, lenguas de flamencos, leche de murenas y otros insumos y vinos traídos de “todos los lugares conocidos a través de los siete mares”. Fallece muy viejo alrededor del año 160.

70. Los Judíos. Tito, hijo del emperador Vespasiano, destruye Jerusalén. Los judíos sobrevivientes a la destrucción abandonan Palestina, dispersándose por el mundo, es lo que se conoce como la Diáspora.

75. Primer Gran Vino. En el valle septentrional del Ródano, en la actual región de Vienne, se produce el primer vino francés que alcanzara notoriedad, con el tiempo se convertiría en la famosa Cote Rotie.

79. Los Romanos. El emperador romano Vespasiano muere y lo sucede su hijo Tito. Este año también se inaugura en Roma el anfiteatro Flavio o Coliseo.

79 – 23 de Noviembre. Erupción del volcán Vesubio, que sepulta las ciudades de Pompeya y Herculano.

95. Se menciona al Cardamomo como uno de los productos más importantes de los importados por los romanos. Apicio, famoso gastrónomo de la época, lo menciona en numerosas recetas en su libro “Comida Latina”.

HISTORIA DE LA GASTRONOMIA - 24

Año 37. Nerón, Claudio César Druso Germánico. Nace en Anzio, fallece en Roma  el 6 de Junio de 68. Hijo de Domicio Ahenobardo y de Agripina, sobrino de Calígula, Nerón es el último representante de la familia Julia-Claudia.

Cuando Claudio murió, los pretorianos eligieron a Nerón como emperador, decisión que fue confirmada por el Senado. Nerón tenía apenas 17 años cuando accedió al trono, siendo sus primeros años de gobierno bastante positivos. Los asuntos de Estado estuvieron a cargo de Burro y Séneca, este último educador y hombre de confianza del emperador. Ambos dirigentes pretendieron seguir el espíritu del gobierno de Augusto aunque la burocracia implantada por Claudio alcanzaba cada vez más poder.

En el año 55 moría Británico en extrañas circunstancias, al parecer asesinado. Pronto empezaron a surgir dos importantes grupos de presión en la corte dirigidos por Burro y Séneca por un lado y Agripina por otro. Otras dos mujeres influían directamente en el emperador, su esposa Octavia vinculada a Agripina y su amante Ates, ligada al dúo Burro-Séneca.

La relación entre madre e hijo se fue deteriorando, y llegando al máximo de las discrepancias cuando Nerón conoció a Popea Sabina quien lo incitó a divorciarse de su esposa para casarse con ella. Al obstaculizar Agripina el divorcio, Nerón la hizo matar. Casado con Popea y abandonado por Séneca, el emperador inició una etapa de gobierno caracterizada por los desmanes, el libertinaje y las pasiones teatrales.

En el verano del año 64 a.C. tiene lugar en Roma un espectacular incendio que duró seis días, destruyendo por completo tres de los catorce barrios de la urbe, salvándose sólo cuatro. El pueblo apuntó como culpable al propio Nerón, acusándolo de querer reconstruir la ciudad de acuerdo a sus caprichos.

El emperador buscó culpables y acusó a los cristianos del incendio. Desde este momento el emperador inauguró un régimen de terror con numerosas condenas y confiscaciones, lo que motivó la organización de un complot en su contra dirigido por Calpurnio Pisón y en el que participaron algunos jefes pretorianos, Lucano y el propio Séneca.

El complot fue descubierto y todos los participantes fueron ajusticiados. La extravagancia y la dureza de su gobierno llegaron hasta límites insospechados. Julio Vindice y Sulpicio Galba se rebelarán apoyados por las legiones de la Germania. Los pretorianos se vincularon al movimiento y el Senado depuso a Nerón, declarándolo fuera de la ley.

El emperador huyó de Roma y se suicidó, o se hizo matar por uno de sus esclavos, en una de sus villas el 6 de junio del año 68. Este emperador romano entra a la Historia de la Gastronomía por la riqueza y ornamentación recargada de sus comedores y por la interminable sucesión de platos en sus comidas. Se puede hacer una verdadera  tesis de esta época solo sobre el tema de la comida y la bebida, claro como ejemplo del exceso, la huachafería y el libertinaje

HISTORIA DE LA GASTRONOMIA - 23

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30. El 6 de Abril, se realiza la Ultima Cena, en la casa de Simón Marcos, Jesús y sus doce discípulos celebran la Pascua y la humanidad recibiría la más grande lección de humildad y amor; el poder que les permitiría a través de una comida y de un brindis, instaurar el Sacramento más eficaz de la gracia eterna, la Eucaristía, que es un supremo pacto de amistad entre los hombres.

El vino para esta cena memorable había sido cuidadosamente escogido, procedía del Monte de Simeón, de gran prestigio en todo Israel era sin dudar el mejor de la región. Se bebía mezclado con agua. Tadeo procedió a servir la primera copa, de la bienvenida, El dueño de casa y anfitrión de esta cena memorable Simón Marcos, había escogido para la ocasión el vino mas prestigiado de la época, el de Falerno. El discurso de bienvenida estuvo a cargo del Maestro. La tradición fijaba que después, los huéspedes deberían levantarse y lavar sus manos. Pero,  ante la sorpresa general, el rabí se incorporo, y se encamino silenciosamente hacia la esquina donde se encontraban las jarras de agua. Se quito la túnica, ciñéndose uno de los lienzos alrededor de la cintura. Después, cargando una jofaina y el agua, dio la vuelta completa a la mesa, llegando hasta el puesto menos honorífico; él lugar que ocupaba Simón Pedro, se arrodilla con gran humildad y mansedumbre, y se dispuso a lavarle los pies, al verle, los doce se levantaron y del estupor pasaron a la vergüenza. Jesús les había dado una lección de consideración y caridad.

Después prosiguió lavando los pies del resto de los discípulos en medio del silencio general, cuando termino, lavo ceremonialmente sus propias manos en la esquina del salón y regreso muy despacio a su  sitio  de honor.

Estando ya comiendo, dijo: en verdad os digo que uno de vosotros me hará traición. Y ellos afligidos sobremanera, empezaron cada uno de por sí a preguntar: Señor!? Acaso Yo?!. El Maestro en respuesta dijo: El que mete conmigo su mano en el plato para mojar el pan, ese es el traidor.

Mientras estaban cenando el cordero pascual. Tomo Jesús el pan y lo bendijo, y partió, y dióselo a sus discípulos, diciendo: tomad y comed; este es mi cuerpo.

Luego, tomo el cáliz, dio las gracias a Dios, lo bendijo, y lo ofreció, diciendo: bebed todos de el: por que esta es mi sangre, que será el sello del Nuevo Testamento, la cual será derramada por muchos para la remisión de los pecados. Era la segunda copa de vino de la cena, la del brindis.

Según relata Andrés, el Maestro no probo el delicioso asado de cordero, solo pudo degustar algunas verduras y legumbres, incluyendo las yerbas amargas, así como el pan ácimo, vino con agua y un poco del postre Jaroset.

A las nueve y cuarto de la noche, poco antes de que fuera servida la tercera copa de vino, la de las bendiciones, Judas se paro y pidió permiso para salir un momento del aposento, pero no regresaría jamás,  estaba rumbo a la mayor traición de la historia.

Minutos después, Jesús, prosiguió su discurso de despedida manifestando: os declaro que no beberé ya mas, desde ahora, de este fruto de la vid, hasta el día en que beba con vosotros del nuevo cáliz de  delicias en el reino de mi padre.

A las diez y cuarto de la noche, la familia Marcos se encontraba expectante en el patio principal de  su residencia, cuando inundó el ambiente del sentido himno que acompañaba a la cuarta y ultima copa de vino la de la despedida. Jesús y sus once discípulos estaban a punto de terminar esta cena memorable, luego los apóstoles empezaron a bajar, Jesús fue él ultimo, tenían que dirigirse al huerto de Getsemani a seguir protagonizando la etapa más importante de la historia de la humanidad.

HISTORIA DE LA GASTRONOMIA - 22

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10. Famoso. Se conoce el libro de cocina De re coquinaria (Latín, "sobre la materia de la cocina") es una de las pocas obras completas en latín, conocidas hoy en día, y que describen recetas sobre la gastronomía de la época por un autor romano denominado Marco Gavio Apicio del siglo I de nuestra era, durante el reinado de Tiberio. El libro ofrece no sólo un conjunto de recetas sino que enseña diversos trucos culinarios para re-utilizar por ejemplo las sobras de los alimentos cocinados o para preparar platos similares pero con complejidad y costes diferentes.

12. Un Gran Anfitrion. Una hermosa noche de primavera el noble y rico comerciante Marcial, que era un exquisito anfitrión había invitado a lo más distinguido de la sociedad romana y les presentó un menú sensacional. Todo fue preparado con tanto empeño que se constituyó en una cena memorable.

12. Nace Calígula. (12-41). Es uno de los emperadores romanos mas corruptos y gran organizador de orgias. A la muerte de Tiberio recayó la sucesión en Cayo Julio César Germánico, más conocido como Calígula. Su sobrenombre se debe al uso, desde pequeño, del calzado militar llamado caliga. Calígula era hijo de Germánico y Agripina la mayor. Tiberio lo adoptó y designó sucesor junto a su sobrino Tiberio Gemelo pero el Senado se inclino por Calígula con la esperanza de que la política de sometimiento de la clase senatorial llegaría a su fin. El gobierno de Calígula se inició, pues, lleno de buenos augurios, esperándose de él que acabara con el régimen tiránico de su antecesor. Al comienzo logro satisfacer a todos, respetando al pueblo y al Senado al tiempo que repartía fuertes sumas entre los pretorianos y organizaba espectáculos de circo y grandes fiestas, en uno de los derroches gastronomicos mas grandes de la historia.. La situación cambió cuando ordenó matar a su primo Tiberio Gemelo y subir los impuestos ya que había dilapidado la fortuna de Tiberio. Los gastos crecieron desmesuradamente tanto por las campañas militares emprendidas (Germania y la Galia) como por las fiestas que se realizaban a continuación. El emperador empezaba a mostrar signos de cierto desequilibrio mental que le llevaron a exigir honores divinos y entre otra locuras ordenar que su caballo fuera nombrado senador. El régimen de terror impuesto por Calígula motivó la organización de un complot en el año 39. Los promotores fueron descubiertos y el emperador respondió acentuando la política de terror por lo que no pudo evitar la organización de un segundo complot a su regreso de la Galia, siendo asesinado por los pretorianos el 24 de enero del año 41.

14. Muere el Emperador Augusto. 19 de Agosto,  Octavio Augusto moría en Nola (Campania), a los 77 años, dejando como sucesor a Tiberio. Este singular Emperador, Augusto, manda erigir en honor de su cocinero una gran escultura en la que se señala especialmente su habilidad para suavizar delicadamente todo tipo de carnes. Durante su largo mandato la gastronomía romana llega a su máximo esplendor.

19. Germánico, emperador romano, se traslada a Egipto para disfrutar la historia y patrimonio cultural de esta milenaria región. Visita los templos de Tebas, acompañado de un viejo sacerdote capaz de traducir los textos jeroglíficos al latín o al griego, lenguas que Germánico domina. Quedan de este viaje, información sobre los tributos impuestos en provisiones que las naciones debían aportar al gobierno central y de allí se deduce el sistema de alimentación básica en Egipto.

23. Aguardiente. Nace Cayo Plinio Segundo, que fue prefecto de la flota Romana, en “La Historia Natural de Plinio El Viejo” describe poéticamente a las “aguas olorosas” obtenidas de bebidas elaboradas por fermentación.

HISTORIA DE LA GASTRONOMIA - 21

Por: Jaime Ariansen Céspedes - Instituto de los Andes

40(AC). En el Imperio Romano, Octavio Augusto esta dedicado de lleno a sus tareas, intentando hacer de Roma el imperio más grande del mundo, mientras Marco Antonio se pasaba los meses en Egipto dedicado al placer, protagoniza una serie de banquetes que marcan época en la historia de la gastronomía, también abandona definitivamente a su esposa Octavia por el embrujo irresistible de Cleopatra. Los romanos cada vez estaban más en contra de Antonio, seguramente por las políticas manipulaciones de Octavio, pero Antonio no hacía caso, sabia que era mejor general que Octavio. Desoyendo a todos entregó a Cleopatra Cirene y Chipre, algunos territorios de la costa de Siria y del Asia Menor, y le regaló la biblioteca de Pérgamo (la segunda más grande de la época después de la destruida de Alejandría).

37(AC). El eminente sabio romano Aulo Celso, escribe un valioso trabajo enciclopédico llamado “Artes” en veinte libros, trata entre otros importantes temas la Agricultura. Es la obra más antigua y considerable de este tipo que se conserva de la tecnología romana.

36(AC). Cleopatra protagoniza una de las anécdotas celebres de la historia de la gastronomía, con motivo de un banquete dado en honor de Antonio, se quita una de las perlas más grandes de su lujoso atuendo y la disolvió brindando con su amado con el “cocktail” mas caro de la historia. El escritor y cronista Plinio el Joven cuenta que dicha perla tenia un valor de diez millones de sestercios, no tengo la formula para actualizar su valor en soles o dólares, pero seguro que se trata de una gran fortuna.

35(AC). Vero, El Exquisito. Es famosa en la historia de la gastronomía, el festín de los dioses, que celebra Vero, el co-regente de Antonio en Roma. Vero manda a confeccionar para cada uno de sus once invitados una copa especial de oro y piedras preciosas que cuestan una fortuna, también les ofrece lenguas de ruiseñor y ojos de faisán entre otras cien especialidades, sin lugar a dudas un banquete memorable.

31(AC). Octavio Augusto derrota a  Marco Antonio y Cleopatra. La batalla naval tuvo lugar el 2 de septiembre, El ejercito de Marco Antonio y Cleopatra era mucho más numeroso al de Octavio pero este contaba con el genio del general Agrippa y ha este hecho se suma la traición de Cleopatra  que ordenó que sus galeras emprendieran la huida. Marco Antonio al ver esta maniobra hizo una estupidez de enamorado, se montó en un pequeño velero y fue tras Cleopatra abandonando a sus soldados en plena batalla, que hicieron lo que pudieron, pero descorazonados al no tener jefe fueron derrotados al llegar la noche.

31(AC). Antonio y Cleopatra se suicidan y Octavio hace su entrada triunfal en Egipto.

30(AC). Estrabón, historiador romano, viaja por Egipto y escribe su celebre "geografía". Narra los panegíricos (fiestas religiosas) donde los egipcios danzan y consumen en las posadas sofisticados banquetes. Los escritos de Estrabón son tan exactos que basado en ellos Auguste Mariette descubrira mucho tiempo después el Serapeum, el templo y la tumbas de los bueyes apis en Sakkara.

27(AC). Octavio es proclamado por el senado romano como Augusto, durante su largo y turbulento gobierno, la gastronomía  de los nobles romanos alcanza niveles de abundancia y sensualidad increíbles.

25(AC). Apicio.             Es el escritor que  mejor documentación ha dejado de la comida y de las tradiciones culinarias en la época romana. Marco Gavio Apicio (Caius Apicius), nacido hacia el 25 a.C., autor del libro de recetas De re coquinaria libri decem (Los diez libros de cocina), constituyó una obligada referencia durante varios siglos. Los títulos, escritos en griego, de los diez libros de Apicio, son los siguientes:

Epimeles. Reglas culinarias, remedios caseros, especias. Artopus. Estofados, picados, etc. Cepuros. Hierbas que sirven para cocinar. Pandecter. Generalidades. Osprión. De las verduras. Tropherter. De las aves. Polyteles. Excesos y exquisiteces. Tetrapus. De los cuadrúpedos. Thalassa. Del mar. Halieus vel halieuticon. Del pescado y sus variedades.

Apicio estuvo considerado como un refinado conocedor y también, como un gran despilfarrador. Se hizo notar por sus extravagancias y por sus gustos caros. Al parecer, inventó un procedimiento para cebar a las truchas con higos secos, con el fin de engordar su hígado; así como unas recetas de lenguas de flamenco o de ruiseñor, de pezones de cerda y de numerosísimos pasteles y salsas. Ateneo relata que fletó un barco para comprobar si las quisquillas de Libia eran tan grandes como se decía. Decepcionado, ni siquiera bajo a tierra. Gastó toda su fortuna en suntuosos banquetes hasta un día en que, al contar lo que le quedaba, prefirió envenenarse a reducir su tren de vida.

4(AC). La historia científica señala a esta fecha como el Año del Nacimiento de Jesucristo en Judea, poco antes de la muerte de Herodes. Según un cálculo erróneo del monje Dionisio el pequeño, en el siglo VI, se registra el nacimiento de Cristo y el comienzo de la era cristiana cuatro años más tarde.

EL SEXO EN LA HISTORIA

Érase una vez el sexo

BBC Ciencia La primera copulación entre vertebrados es mucho más antigua de lo que se pensaba, según revela un pez fosilizado descubierto en Australia. El espécimen, dice el estudio publicado en la revista Nature, parece ser uno de los primeros vertebrados que se reprodujo fertilizando óvulos dentro de la hembra. El pez placodermo de unos 365 millones de años de antigüedad llevaba un embrión de 5 centímetros de largo. Y esto sugiere, dicen los investigadores, que la fertilización de óvulos con esperma dentro del cuerpo de la madre -la fertilización interna- ocurrió unos 30 millones de años antes de lo que se pensaba. "Este pez es una de las evidencias más antiguas que se tienen de una reproducción interna", dijo a la BBC Zerina Johanson, curadora de fósiles de pescado del Museo de Historia Natural de Londres. "Pensábamos que estos peces tan antiguos tenían una forma más primitiva de reproducción, en la que el esperma y los óvulos se combinaban en el agua y los embriones se desarrollaban fuera del cuerpo de la hembra", agregó. El acto sexual fue muy común en estos animales prehistóricos primitivos Zerina Johanson, Museo de Historia Natural de Londres Pero el espécimen, expresan los investigadores, muestra que la fertilización avanzada, que se lleva a cabo dentro del cuerpo de la madre, es más común de lo que se pensaba entre estas especies primitivas. "El descubrimiento es increíblemente importante -señaló la doctora Johanson- porque en el registro fósil la evidencia de biología reproductiva es extremadamente rara". El pez, bautizado como Incisoscutum ritchiei, data del Período Devónico Superior y pertenece a los placodermos, un grupo de peces primitivos cubiertos de una resistente armadura. Como tiburones El hallazgo es la primera evidencia de una reproducción interna en vertebrados. El espécimen, dicen los autores, muestra una modificación en la aleta pélvica en el abdomen. Se cree que este miembro, llamado clasper, pudo haber sido utilizado por el macho para copular con la hembra. Un órgano similar puede verse hoy en día en el tiburón moderno. "El clasper es un órgano eréctil intermitente que se inserta en la hembra para transferir esperma" explicó el doctor John Long, paleontólogo del Museo Victoria en Australia y coautor del estudio. "En el estudio creemos que éste es el comienzo de la fertilización eréctil del macho porque parte del órgano del fósil está cubierto por cartílago suave" dijo el doctor Long. El proceso de fertilización interna y de parto distingue a algunos peces y mamíferos de otros animales como los reptiles y anfibios. La doctora Johanson cree que éste fue el principal método reproductivo de peces primitivos como los placodermos y también pudo haber evolucionado en otros grupos. "El acto sexual fue muy común en estos animales prehistóricos primitivos" afirmó la investigadora. "Pensábamos que la fertilización externa era la forma más antigua de reproducción, pero parece que la copulación fue el principal método con el cual se reprodujeron". El fósil, de hace 365 millones de años de antigüedad, fue descubierto en la región de Gogo en Australia. Antepasado lejano Hasta ahora se pensaba que el pez fosilizado, que ha estado en la colección del Museo de Historia Natural desde 1980, había muerto poco después de consumir su último alimento. Se creía que el embrión eran huesos de un pez más pequeño que había comido. Pero la investigación confirmó que esa "última comida" era en realidad un bebé pez desarrollándose en el útero de su madre. Se cree que los placodermos son uno de los vertebrados más primitivos. Y se extinguieron al final del Devónico, llamado a menudo "la Edad del Pez". "Los placodermos están en la base del árbol de vertebrados -explicó el doctor Long- así que son nuestros antepasados lejanos". Y cuando se extinguieron surgió otro tipo de vertebrado con mandíbula, el pez óseo, que evolucionó en los tetrápodos, el grupo de animales de cuatro patas que incluye mamíferos, aves, reptiles y anfibios. El año pasado los científicos informaron de la primera evidencia de un nacimiento vivo en otro fósil de placodermo encontrado en la región de Gogo en el occidente de Australia.

EL GENOMA DEL NEANDERTAL

ANTONIO ROSAS PROFESOR DE INVESTIGACIÓN DEL CSIC - LNE.ES- El proyecto llamado «Genoma Neandertal», en el que los científicos de El Sidrón (Asturias) participamos de forma activa, acaba de hacer pública la consecución de los primeros resultados sólidos. El poder disponer de un primer borrador del genoma de una especie humana extinguida -los Neandertales- representa, sin duda, uno de esos avances de la ciencia más propios de lo que imaginamos como futuro que del presente real. Y sin embargo es un hecho.

¿Cómo podemos entender el alcance de este proyecto y sobre todo la participación de los científicos de El Sidrón en el mismo? Muchos son los aspectos que podríamos comentar, y sin duda se comentarán en los artículos difundidos por los medios. Pero, desde esta pequeña parcela me gustaría en esta ocasión enmarcar este proyecto en un contexto amplio de la investigación científica.

Convergen en las investigaciones de El Sidrón dos tradiciones científicas, cuya máxima expresión se alcanza en el protocolo de «excavación limpia» de fósiles neandertales, destinado al aislamiento de moléculas de ADN. Por una parte, la tradición de las ciencias prehistóricas y paleontológicas que desde la Enciclopedia han ido dando concepto y método al registro arqueo-paleontológico y su interpretación en el marco de las ciencias positivas. Y, por otra parte, se incorporan de la mano del ADN fósil los métodos de la biología molecular, la tradición científica experimental sin duda más reciente y de un impresionante poder explicativo.

Los científicos de El Sidrón: arqueólogos, paleoantropólogos, genetistas, geólogos, sumamos intereses y preguntas, llegando a día de hoy -en su sentido más estricto- a sintetizar el ambiente aséptico y futurista de los laboratorios de genética en el fondo remoto de una cueva con el barro y las gravas que contienen los huesos y herramientas de al menos nueve individuos neandertales.

Excavar con método este yacimiento, con la imaginación volcada en unos resultados científicos más propios del futuro que de nuestro presente, hacen que ambas tradiciones científicas se enriquezcan mutuamente, abriéndose paso hacia nuevos paradigmas en el estudio de la evolución humana. Gracias a los fascinantes avances técnicos y a la aportación metodológica de las disciplinas más clásicas de la arqueología y la paleontología, proyectos increíbles con el del Genoma Neandertal son hoy una realidad.